Designa-se geotérmica a energia produzida a partir do vapor de água, proveniente do interior da crusta terrestre, que através da condutas faz accionar uma turbina acoplada a um gerador.
O aproveitamento deste calor pode ser realizado directamente, sempre que temperatura do fluído obtido seja inferior a um determinado limiar (entre 90 e 150ºC), para aquecimento ambiente, de águas, piscicultura ou mesmo em processos industriais ou na produção de energia eléctrica, quando a temperatura excede aquele limiar. A balneoterapia, com longa tradição em Portugal, permanece como a utilização mais conhecida desta forma de energia. Em Larderello, Itália, os primeiros ensaios para produção de energia eléctrica remontam a 1904. A utilização ideal da energia geotérmica é em cascata, a temperaturas progressivamente mais baixas, até cerca dos 20ºC. Este esquema de utilização está contido no Diagrama de Lindal, que o concebeu, em 1973, na sequência do primeiro choque petrolífero. Mais modernamente a geotérmia tem alargado os seus domínios com a utilização de bombas de calor, no caso das utilizações directas, e com a utilização de ciclos binários, no caso da produção de energia eléctrica.
Tiago Cairrão
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