Designa-se solar a energia com origem no sol, irradiada sob a forma de radiação electromagnética. Esta energia pode ser aproveitada directamente de diversas formas: efeito de evaporação (converte a água do mar em salmoura); colectores solares absorventes (captam o calor directo do sol, proporcionando água quente para uso doméstico, piscinas, condicionamento de ambientes); fornalhas solares (são aplicadas em geral para pesquisas a temperaturas muito elevadas, para o funcionamento de motores, produção de energia eléctrica através do efeito termoeléctrico e até para cozinhar).
A energia solar pode também ser convertida directamente em energia eléctrica através das pilhas solares.
